Την απολιθωμένη ιστορία του φυσικού κόσμου μπορεί κανείς να τη συναντήσει σε πάρα πολλά μέρη της γης. Από τα τέλη του 18ου αιώνα και μετά –όταν η Παλαιοντολογία καθιερώθηκε σαν επιστήμη-, οι παλαιοντολογικές ανασκαφές πολλαπλασιάστηκαν σε όλο τον πλανήτη. Το γεγονός αυτό οδήγησε σε πολλές και εξαιρετικά σημαντικές ανακαλύψεις, οι οποίες διαμόρφωσαν την εικόνα μας για την εμφάνιση και την εξέλιξη της ζωής στην γη.