Για να απαντήσουμε στο πως απέκτησαν τα ζώα των νησιών τα ιδιαίτερα γνωρίσματα τους, ας ξεκινήσουμε από τα βασικά. Τα νησιά είναι ποικιλόμορφα περιβάλλοντα, με διαφορετικές εκτάσεις. Μπορούν να βρεθούν κοντά στις ακτές κάποιας ηπείρου ή καταμεσής του ωκεανού. Όλα όμως τα νησιά έχουν δύο κοινά χαρακτηριστικά: Είναι μικρά σε έκταση και περιτριγυρίζονται από τη θάλασσα. Η θάλασσα λειτουργεί σαν εμπόδιο και δεν επιτρέπει σε όλα τα ζώα της ξηράς να τη διασχίσουν για να φτάσουν σε αυτά –αλλά ούτε και στα ζώα που καταφέρνουν φτάσουν εκεί, να τα εγκαταλείψουν εύκολα.