Η ιστορία της ζωής πάνω στον πλανήτη μας ξεκινάει πριν 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια (ή Ga) μέσα στον Ωκεανό και αποτελούταν μόνο από μικροβιακούς οργανισμούς (βακτήρια ή αλλιώς προκαρυωτικά κύτταρα) τα οποία αναπτύσσονταν κοντά σε θερμές πηγές.
Τα βακτήρια όμως δεν αφήνουν πραγματικά απολιθώματα, αλλά μόνο κάποια μόρια μέσα στα πετρώματα. Η ανίχνευσή τους γίνεται μέσα από ειδικά μηχανήματα τα οποία μπορούν να βρουν οργανικά μόρια, δηλαδή χημικά μόρια που έχουν παραχθεί από ζωντανούς οργανισμούς.