Η ζωή στο πλανήτη μας ξεκινάει από πολύ παλιά. Γνωρίζουμε πως μικρο-οργανισμοί ζούσαν ήδη στους ωκεανούς πριν από 3.7 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν την Γεωχρονολογική κλίμακα, την οποία έχουν χωρίσει σε διάφορες μεγαλύτερες και μικρότερες χρονικές περιόδους, ώστε να μπορούν να περιγράφουν με μεγαλύτερη σαφήνεια τα σημαντικά γεγονότα που συνέβησαν σε κάθε μία από αυτές.
Για παράδειγμα, Πλειόκαινο ονομάζουμε την γεωλογική περίοδο του χρόνου που διήρκεσε από τα 5,3 έως τα 2,5 εκατομμύρια χρόνια, ενώ Πλειστόκαινο ονομάζουμε την γεωλογική περίοδο που διήρκεσε από τα 2,5 εκατομμύρια χρόνια έως τα 11 χιλιάδες χρόνια πριν από σήμερα.