Οι πρόγονοι των περισσότερων από αυτά τα ζώα μετανάστευσαν στα νησιά κατά το Πλειστόκαινο, δηλαδή 2 εκατομμύρια έως 10 χιλιάδες χρόνια πριν από σήμερα. Η Ελλάδα τότε ήταν αρκετά διαφορετική. Η Γη περνούσε τον τελευταίο μεγάλο αιώνα των παγετώνων και η στάθμη των θαλασσών ήταν για πολλές χιλιάδες χρόνια δεκάδες μέτρα πιο χαμηλή.
Πολλά όμως από τα νησιά που γνωρίζουμε και σήμερα, υπήρχαν από τότε και παρέμεναν αποκομμένα από την ξηρά. Σε αυτά τα νησιά επικρατούσαν οι κατάλληλες συνθήκες ώστε να εμφανιστούν ενδημικά είδη.