Η θεωρία της εξέλιξης των ειδών ή θεωρία της φυσικής επιλογής διατυπώθηκε από τον Δαρβίνο (Charles Robert Darwin) και τον Γουάλας (Alfred Russel Wallace). Σε αυτή, εξηγείται ότι οι οργανισμοί παράγουν περισσότερους απογόνους από αυτούς που μπορούν να επιβιώσουν στο περιβάλλον τους. Αυτοί που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι για να επιβιώσουν καταφέρνουν να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν.
Η φυσική επιλογή μερικές φορές συνοψίζεται ως «επιβίωση του πιο ικανού». Δηλαδή οι οργανισμοί που είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους είναι αυτοί που αναπαράγονται με μεγαλύτερη επιτυχία και είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν τα χαρακτηριστικά τους στις επόμενες γενεές.