Οι πρώτοι θαλάσσιοι οργανισμοί έχουν κοινό πρόγονο με τα βακτήρια. Ήταν μονοκυτταρικοί οργανισμοί και ανήκαν σε διαφορετικές κατηγορίες που υπάρχουν έως και σήμερα: ζωικοί οργανισμοί, φυτικοί οργανισμοί και μύκητες. Αργότερα εμφανίστηκαν οι πρώτοι πολυκυτταρικοί οργανισμοί, που ήταν είτε πρώιμα ζώα, φύκια και μύκητες.
Τα πρώτα απολιθώματα που βρίσκουμε και που ανήκουν σε ζωικούς οργανισμούς είναι από την περίοδο της Εντιακάρα, περίπου 650 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα.